发泡工艺是指以聚合物为基体,通过物理或者化学的方法在其内部填充大量气泡。发泡材料具有质轻、隔热、隔音、缓冲等特点,在家庭用品、交通工具、包装材料、运动设施、化工生产等行业中得到了广泛应用。
通过发泡工艺得到的TPU发泡制品在保留原有的优异性能之外,还具有更好的加工性能和更长的使用寿命,柔韧性也有一定的提高。发泡后的TPU可用作鞋底、人造革、减振缓冲材料、保温材料、隔音材料、涂层材料等。
TPU发泡可分为物理发泡工艺和化学发泡工艺。物理发泡工艺是在TPU中加入物理发泡剂,该发泡剂在TPU熔化过程中挥发或膨胀形成气泡。物理发泡剂通常是压缩气体(一般为氮气)或挥发性液体。所用的物理发泡剂成本相对较低,尤其是二氧化碳和氮气的成本低,又能阻燃、无-污染。化学发泡工艺是在TPU混炼过程中,加入化学发泡剂,如偶氮二甲酰胺(azodicarbonamide,AC)、碳酸铵盐,在挤出、注塑或模压过程中加热使化学发池剂分解气体制得发泡材料。