热塑性弹性体（thermoplastic elastomer，TPE）是指性能与热固性橡胶相似而其加工工艺与塑料类似的一类高分子材料。TPE分子结构中同时存在塑性链段（硬段，HB）和弹性链段（软段，SB）。由于硬段和软段在热力学上是不相容或不完全相容的，因此TPE既具有热塑性，又具有弹性。TPE在常温或低温时会显示橡胶的弹性，高温下又可以塑化成型。TPE具有相互作用的交联网络结构，这种交联主要以物理交联为主，不需要硫化便可加工成型，而且加工过程产生的边角料及废料均可重复使用，因此TPE广泛应用于汽车、建筑、电线、电缆、电子产品、食品包装、医疗器械等领域。
热塑性弹性体是20世纪60年代发展起来的一类高分子材料，它兼有塑料和橡胶的特点。作为热塑性弹性体的必要条件有：①整个高分子链的一部分由具有橡胶弹性的链段所组成；②在常温下，其高分子链之间会形成三维网状结构，从而约束大分子运动的某种成分存在，这些“约束成分”起着分子间化学或物理的交联作用和补强-效应。但在较高温度下，这些“约束成分”在热的作用下会丧失其“约束”能力，聚合物可以通过加热熔融塑性加工成型。这种化学或物理交联的可逆性正是热塑性弹性体不可缺少的条件。换句话说，这种弹性体的“约束成分”起着类似硫化橡胶交联点的作用，在常温下拉伸时不致使高分子链之间产生大的滑动；而在高温时，这种成分失去作用，弹性体能够熔融，又可像熔融塑料一样自由流动。
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