色母粒颜色如同玫瑰的香味，都不是它们的物理性质，而是一种生理感觉，要证明它们的存在，须通过观察者的亲身感受。颜色和香咪感受的起因都有其物理解释，也就是说，无空气存在，人们感受不到鲜花的芳香；无光线存在，人们感受不到绚丽的色彩。因此，色母粒颜色是光和眼睛相互作用产生的。事实上，颜色是大脑对投射在视网膜上不同性质光线进行辨认的结果。因此，要讨论颜色，须要了解光的性质。
一、颜色的三属性
色母粒色调、明度、饱和度就是颜色的三属性，也称彩色三要素。色调（H）又称色相（Hue)：即通常所说的红、橙、黄、绿等。光源的色调取决于辐射的光谱组成对人眼所产生的色知觉；物体的色调取决于照明光源的光谱组成和物体的光谱反射率(或透射率)对人的颜色视觉所产生的综合效果。明度（V）又称色值（lightness value)：表示有多少光从物体进入我们的眼睛。
物体的光反射率越高，它的明度就越高。白色物体的明度高，而黄色物体比蓝色物体通常具有更高的明度，同时还要取决物体颜色的深浅。饱和度（C）又称色度（saturation chroma)：通常所说的颜色的艳度。
色母粒可见光谱的单色光是饱和度高的颜色，光谱色渗入白光的成分越多，就越不饱和。物体的饱和度取决于该物体的反射光谱辐射的选择性程度，物体颜色中的灰色成分越大，则饱和度越小。中性灰、黑色、白色饱和度为 0。从直观上看，具有陡峭的光谱反射曲线的颜色饱和度高。
色母粒饱和度取决于颜料表面对光的反射选择程度，若对某一很窄波段的光有很高的反射率，而对其余波长的光反射率很低，则说明其反射选择程度高，颜色的饱和度很高。将色调、亮度和色饱和度三属性放在一起，可以组成一个三维立体，如图 2-1。色调形成该立体的外缘，亮度作为主轴,而色饱和度作为水平横轴。世界上一切的颜色均分布于的主体周围，于是形成了色立体。由于色饱和度各梯级的大小对每一种色调和亮度来说都是不等的，因此色立体的形状复杂，但却能把色调、亮度、饱和度的关系以直观的方式表达得清清楚楚。
